蒸發器作為一個吸熱部件，利用液態低溫制冷劑在低壓下易揮發的特性，轉變為蒸汽并吸收被冷卻介質的熱量，達到制冷目的。從結構上劃分，可以分為箱式、管式、板式等不同類型。

冷凝器和蒸發器的工作形式卻是不同的，冷凝器是給介質降溫液化，對外放熱；蒸發器是介質吸熱氣化，吸收外界熱量的，也就是制冷劑是由氣態變為液態，是一個冷凝放熱過程，其內壓力一般很高；而蒸發器的制冷劑是由液態變為氣態，是一個蒸發吸熱過程，其內壓力一般較低。。